0.1秒－。北京五輪出場をタッチの差で逃してから５カ月、競泳の土肥亜也子選手（コナミ東日本）が再起へ第一歩をしるした。
　13日、大分県別府市で開かれている国民体育大会の女子100㍍バタフライに出場。五輪代表の加藤ゆか選手（愛知、山梨学院大）に次ぐ２位に入った。
　
　五輪代表をかけた４月16日の日本選手権で３位に敗れた。前日の準決勝で58秒59の日本新をマーク。だが、決勝で中西悠子選手（枚方SS）と加藤選手がそれを上回るタイムをたたき出し、わずかに及ばなかった。レース後、観客が少なくなった東京・辰巳国際水泳場のスタンドにたたずみ涙をこぼした。「水泳選手でなくなっても、ひとりの人間として成長し続けてゆきたい」。６月で28歳、引退する方向で考えていた。

　競技生活の続行を決めたのは６月上旬だった。日がたつにつれて失意は薄れ、「まだ限界じゃない。もういちどやってみよう」と意欲が沸いた。「筑波大学の先輩でもある大西順子さん（シドニー、アテネ五輪代表）は30歳まで続けた。歳をとってもできることを証明したい」。気持ちは固まった。テレビの五輪中継では気持ちよく日本代表を応援できたという。
　
　今は陸上でのトレーニングも行いながら、体を作り直している状態。決勝のタイム59秒77は、大会新の58秒52で優勝した加藤選手からは離されたが、納得できるものだという。「来年の世界選手権でのメダル獲得が目標です。代表に入るために、もっと上げていきたい」と話した。
　日本選手権の後、スピード社水着の登場で一気に高速化が進み、先日の学生選手権では加藤選手が57秒89の日本新を記録した。オリンピックイヤーが終わり、新鋭の台頭も予想される。「チャレンジしたい」。清々しい笑顔をみせた。