勝っておごらず。負けてひるまず―。目標を果たすため、ずっと気持ちを抑えて戦ってきた選手たちが歓喜の瞬間を迎えた。白い歯、抱擁、うれし涙、万歳。スタッフたちもまぶたを赤くはらした。2008年11月23日、カターレ富山がＪＦＬ４位以上を決め、Ｊリーグ昇格を確実にした。

＝ＭＩＯびわこ草津戦を前に円陣を組むカターレの選手たち＝

　　　　　　　　（11月23日、滋賀県湖南市民グラウンド）

　長く、厳しいリーグ戦だった。勝てば４位以内が確定するこの試合も苦労した。前半から攻勢をかけたが、なかなかゴールが奪えない。後半14分に先制したが、25分には鋭いミドルシュートがＧＫ中川雄二選手を襲った。31分に２－０と突き放したが、42分に失点した。ロスタイムの４分間も気を抜くことができなかった。
　「頭の中が真っ白。シーズンのことは、まだ冷静に振り返ることができない。選手たちが１年間よくやってくれた」。報道陣に囲まれながら楚輪博監督が語った。

　アローズ北陸、ＹＫＫ ＡＰが合流してＪリーグを目指すことが発表されたのが昨年９月10日。“合併”によるチームづくりの難しさは承知のうえで、「融合、そして躍進！」のスローガンに決意を込めた。年ごとに競技レベルが上がるＪＦＬで、ある程度の苦戦は覚悟していた船出だった。
　開幕５試合で１勝３敗１分けと出遅れた。前期10節ソニー仙台FCに敗れた時点で４位との差は勝ち点12に広がった。しかし、後期第４節までの11試合で7勝１敗３分けと挽回して初めて４位に浮上。試練を乗り越えて成熟したチームは、上位が大混戦となったリーグ終盤で負けられない戦いをしのぎ切った。

　Ｊリーグ入りを目標に掲げると、クラブ外の環境も一変した。昨年まで１試合平均700人前後だったホームゲームの観客は4000人を超す。ふがいない試合には罵声も飛んだ。高まる期待と重圧の中、チームは求められた仕事をやり遂げ、プロリーグ昇格にふさわしい力と心を証明した。

　「結果が出ない時期はつらかったが報われた。どんな状況になっても、自分たちはやれる、Ｊ２に上がれると信じてきた。応援してくれたすべての皆さんに感謝したい」とＦＷ石田英之選手は話した。
　選手29人のうち唯一、北信越リーグ時代を知るＤＦ堤健吾選手は「ＪＦＬを目指した00年も、ぎりぎりの戦いだった。ＹＫＫ入社１年目でがむしゃらでした。（カターレの）若い選手はしっかりしていて、今は指示される方です」と笑う。「こういう場に立っていることに幸せを感じています」と遠くに目をやった。
　リーグ開幕の３月16日から33試合253日目。喜びを分かち合う選手とサポーターを晩秋の夕日が照らした。